Teófilo Hernando Ortega: El adelantado de la farmacología española

Teófilo Hernando Ortega nació el 14 de abril de 1881 en Torreadrada (Segovia) y murió en Madrid, cerca de cumplir los 95 años, el 10 de marzo de 1976. Médico especializado en gastroenterología, es considerado el impulsor de la farmacología experimental y el introductor de la farmacología clínica en España.

Además, desempeñó un papel relevante en el progreso intelectual y científico de España en el periodo considerado como la Edad de Plata de la cultura y la ciencia españolas.

D. Teófilo estudió la licenciatura en la Facultad de Medicina de Madrid. D. Federico Olóriz (Anatomía), D. Santiago Ramón y Cajal (Histología), D. Manuel Alonso Sañudo (Clínica Médica) y D. Alejandro San Martín (Terapéutica) fueron los maestros que sobre él ejercieron mayor influencia. Tras licenciarse en 1903 —número uno de su promoción— fue interno de los hospitales Clínico y General de Madrid y, posteriormente, ganó por oposición los puestos públicos de médico de la Beneficencia Municipal de Madrid (1904), médico de baños (1905), médico forense de Madrid (1909) y profesor auxiliar de Terapéutica y Medicina Legal (1910). Al mismo tiempo, continuó su formación científica preparando la tesis doctoral, que defendería en 1909.

Aconsejado por Ramón y Cajal —del que más tarde sería su médico personal—, que conocía su interés científico, Hernando solicita una beca a la Junta para la Ampliación de Estudios (JAE) y en 1911 pasa seis meses en Estrasburgo junto a Oswald Schmiedeberg, el «padre» de la farmacología moderna, cuyas enseñanzas desarrollaría en España con posterioridad. A su vuelta gana la Cátedra de Terapéutica, Materia Médica y Arte de Recetar de la Facultad de Medicina de la Universidad Central de Madrid (1912), cuyo enfoque cambió por completo, desdoblándola en dos materias a partir de 1920, la de Farmacología General y Experimental en tercer curso y la Terapéutica Clínica —hoy Farmacología Clínica— en sexto curso. Además, fue un firme defensor del aprendizaje práctico, creando oficialmente el Departamento de Farmacología Experimental (1928) y reclamando el uso de todos los hospitales para la docencia clínica.

Además de su labor clínica y docente, D. Teófilo desarrolló una amplia labor investigadora que se refleja en más de un centenar de publicaciones, tanto de patologías digestivas como sobre distintos grupos farmacológicos. Cabe destacar su clásico estudio acerca de la acción de los digitálicos (1911), la introducción en España de los fundamentos de la quimioterapia moderna de Ehrlich (1910) y la dirección desde 1915, junto a Gregorio Marañón, del primer manual de medicina interna a la altura de la medicina europea escrito por profesionales españoles.

Aunque nunca aceptó cargos políticos, Hernando ostentó relevantes puestos técnicos y culturales en la España del primer tercio del siglo XX. Con el inicio de la Guerra Civil se exilia voluntariamente en París, y no regresará a España hasta 1941. Fue desposeído de su Cátedra, a la que no sería reintegrado hasta el día de su jubilación en 1951. Sin embargo, su magisterio médico y científico fue reconocido con el título de «Patriarca de la Medicina Española» (Academia de Medicina de Sevilla, 1969), así como por decenas de instituciones científico-médicas nacionales e internacionales.

Las Escuelas de Farmacología en España a partir de Teófilo Hernando Ortega

El interés de Teófilo Hernando por la farmacología se despertaría durante el periodo que disfrutó en 1911, primero en Estrasburgo —entonces Alemania— en el laboratorio de Oswald Schmiedeberg, y después en otras clínicas e institutos de Berlín y Fráncfort, con destacados investigadores como Paul Ehrlich. Aunque breves, estas estancias le permitieron incorporar las bases de la farmacología moderna que se empezaba a desarrollar a gran velocidad en Europa.

Así, cuando ganó la cátedra de Materia Médica y Arte de Recetar —después renombrada de Farmacología Experimental gracias a sus gestiones— creó un pequeño laboratorio que sería el origen del Departamento de Farmacología Experimental y de una verdadera Escuela Farmacológica. Por otro lado, la iatrogenia fue una gran preocupación en su vida, y desde su cátedra se preocupó de enseñar el difícil arte de recetar con exactitud y con prudencia, sobre todo a través de la asignatura de Terapéutica Clínica de sexto curso de Medicina —que él promovió, cambiando los planes de estudios— y de su defensa de la necesidad de servicios de farmacología clínica y experimental en los hospitales —en 1919 consiguió, por primera vez en el mundo y mediante Real Decreto, que las cátedras de Terapéutica Farmacológica estuvieran en conexión con los servicios clínicos hospitalarios—. Es el germen de la farmacología clínica española.

Desde que estableció su laboratorio, el profesor Hernando incrementó los experimentos y las horas de prácticas de su cátedra; por su departamento pasaban gran cantidad de estudiantes y doctorandos, a los que recomendaba ampliar sus estudios en el extranjero. Estaba convencido de que con la práctica científica podría despertar algunas vocaciones, como en efecto sucedió. De su laboratorio surgieron algunos de los más destacados farmacólogos españoles, que después crearían escuelas de farmacología por todo el país —e incluso en otros—, y desarrollarían esta ciencia. Sin poder ser exhaustivos, cabe señalar a algunos de los que continuaron la labor de D. Teófilo creando sus escuelas de farmacología: Gabriel Sánchez de la Cuesta (Escuela de Sevilla), Francisco García Valdecasas (Escuela de Barcelona), Rafael Méndez (Escuela de México) o Benigno Lorenzo Velázquez (Escuela de Madrid).

En Madrid, los profesores Perfecto García de Jalón (UCM) y Pedro Sánchez García (UAM) continuarían con el camino de la Escuela de don Teófilo como discípulos de D. Benigno Lorenzo. En 1981, el Prof. Sánchez y algunos de sus discípulos, como el profesor Antonio García (UAM), tendrían la idea de honrar la memoria de Teófilo Hernando con una lección conmemorativa bienal —actualmente anual—, que desde entonces han impartido algunos de los científicos más destacados de todo el mundo. Sería el Prof. García quien comenzaría a denominar a su grupo de investigación farmacológica con el nombre de Teófilo Hernando; con el crecimiento de personal y áreas de investigación abarcadas, el grupo se convierte en el Instituto Teófilo Hernando de I+D del Medicamento (ITH) —reconocido oficialmente como instituto universitario de la UAM en 2007—, cuyas actividades se ven apoyadas por la Fundación Teófilo Hernando (FTH)—constituida en 1996—.  La Fundación Teófilo Hernando (IFTH) investigan y forman personal en todas las fases de desarrollo del medicamento. Desde 2018, el IFTH colabora con la Real Academia Nacional de Medicina impulsando el Foro “Teófilo Hernando”, que apoya a jóvenes investigadores españoles.