Polimedicación en la tercera edad
Riesgos, desafíos y estrategias para mejorar la calidad de vida.
El 30 de octubre de 2024, en el marco del Ciclo de Conferencias Ortega-Marañón-Hernando, el Dr. Juan Antonio Vargas Núñez, Catedrático de Medicina en la Universidad Autónoma de Madrid y Jefe de Medicina Interna en el Hospital Universitario Puerta de Hierro, ofreció en el Aula María de Maeztu de la Fundación Ortega-Marañón una ponencia sobre los riesgos, beneficios y desafíos de la polimedicación en personas mayores.
Un desafío de salud pública
El envejecimiento poblacional es una realidad en muchos países y, en España, donde la esperanza de vida promedio ha alcanzado los 84 años, la proporción de adultos mayores continúa en aumento.
Este cambio demográfico plantea retos importantes para el sistema de salud. Actualmente, este grupo consume el 70% del gasto farmacéutico y ocupa un número significativo de consultas y hospitalizaciones.
Manejar el uso adecuado de medicamentos en esta población es clave para reducir riesgos y mejorar la calidad de vida.
¿Qué es la polimedicación?
“Cuantitativamente, el criterio más extendido es situar el nivel de polimedicación a partir de cinco o más fármacos.”
La polimedicación, o uso simultáneo de varios medicamentos, tiene dos dimensiones:
- Cualitativa: se refiere al uso de más medicamentos de los estrictamente necesarios.
- Cuantitativa: se considera polimedicación cuando se administran cinco o más fármacos.
Perfil del paciente polimedicado:
“La polimedicación se puede considerar como un síndrome geriátrico más y su mayor relevancia clínica se produce en personas prefrágiles y frágiles.”
En su mayoría, los pacientes polimedicados son personas mayores con enfermedades crónicas, muchas de las cuales viven en instituciones de atención (clínicas púbicas y privadas). Estos pacientes son particularmente vulnerables a las complicaciones de la polimedicación debido a su fragilidad y al deterioro que puede suponer el uso prolongado y combinado de múltiples tratamientos.
Reacciones adversas y efectos en la salud
“El término polimedicación suele tener una connotación negativa, aunque no siempre lo es, puesto que hay pacientes que toleran bien varios medicamentos y que experimentan beneficios en términos de supervivencia y mejora de su calidad de vida.”
Uno de los riesgos más significativos de la polimedicación son las reacciones adversas a medicamentos (RAM), responsables de hasta el 30% de las hospitalizaciones de personas mayores y situándose como la quinta causa de muerte hospitalaria en este grupo. Las RAM suelen ser causadas por medicamentos de uso frecuente.
Además puede desencadenar o agravar síndromes geriátricos comunes como el delirio, la incontinencia y las caídas, afectando la movilidad, el estado cognitivo y la calidad de vida.
Factores asociados
Existen varios factores asociados a la polimedicación, como:
- Características del paciente: ser de sexo femenino, tener una percepción pobre de la salud, el uso de ansiolíticos, depresión y múltiples enfermedades crónicas.
- Factores sociales: la soledad, el aislamiento y la disponibilidad de recursos económicos también influyen en el uso y la administración de medicamentos.
- Sistema sanitario: la atención de múltiples médicos y farmacias incrementa el riesgo de interacciones farmacológicas y de prescripciones inadecuadas.
Consecuencias de la polimedicación inadecuada
“1/3 de los pacientes polimedicados presentan efectos adversos evitables o interacciones significativas con otros fármacos.”
La complejidad de los regímenes terapéuticos en pacientes polimedicados dificulta la adherencia al tratamiento, lo que incrementa el riesgo de hospitalización y deterioro de la calidad de vida.
Cuando un paciente toma ocho o más medicamentos, el riesgo de interacciones alcanza el 100%, aumentando exponencialmente la probabilidad de efectos secundarios graves. Para mitigar estos riesgos, existen herramientas que ayudan a evaluar y ajustar las prescripciones en función del balance riesgo-beneficio.
Estrategias de gestión
“Es imprescindible realizar un seguimiento activo de las prescripciones en pacientes mayores polimedicados para establecer la relación beneficio-riesgo de cada medicación.”
Un enfoque proactivo en el manejo de la polimedicación implica una evaluación continua de la necesidad de cada medicamento. En especial durante las transiciones asistenciales, la deprescripción de medicamentos innecesarioses fundamental para reducir errores y evitar reingresos hospitalarios.
Los programas de conciliación de medicamentos han demostrado ser efectivos en la reducción de riesgos y costos durante estos periodos críticos.
Recomendaciones para la organización de la medicación
Con el objetivo de mejorar el cumplimiento y reducir el riesgo de errores es fundamental que los pacientes y cuidadores comprendan:
- El propósito de cada medicamento
- La duración y el modo de administración
- Posibles interacciones y efectos adversos
Simplificar los horarios de medicación, personalizar los planes y usar herramientas como pastilleros o envases especiales (sistemas personalizados de dosificación) contribuye a optimizar el seguimiento del tratamiento.
El camino hacia un uso responsable de múltiples medicamentos
El tratamiento con varios fármacos en mayores plantea desafíos importantes para la salud y el sistema sanitario debido a sus efectos en la calidad de vida, aumentando el riesgo de enfermedades o fallecimiento.
Aunque suele asociarse con efectos negativos, en algunos casos la polimedicación puede ser beneficiosa. La clave radica en un manejo cuidadoso e individualizado, considerando tanto la reducción de medicamentos innecesarios como la evaluación constante para asegurar que cada tratamiento continúe siendo seguro y efectivo.
Durante el debate, se enfatizó la importancia de mejorar la comunicación del médico hacia el paciente para prevenir errores y evitar la polimedicación innecesaria. Una comunicación clara permite que el paciente comprenda mejor su tratamiento y colabore en un uso más seguro y adecuado de los medicamentos.